Mastering por stems o estéreo: en qué se diferencian

Qué es la masterización estéreo

En la masterización estéreo, el ingeniero de mastering recibe un único archivo estéreo: la mezcla final aprobada. El trabajo se hace sobre ese archivo en su conjunto. Las tareas habituales incluyen ecualización, compresión, limitación, anchura estéreo, fijar la sonoridad final y preparar los archivos para el lanzamiento. En un EP o un álbum, también sirve para que las canciones encajen bien entre sí.

Como todo está en un solo archivo, cualquier cambio afecta a toda la mezcla. El ingeniero puede dar más brillo a una mezcla o apretar los graves, pero no puede subir solo la voz sin afectar también a todo lo que comparte su rango de frecuencias. Si aparece un problema real de equilibrio, lo normal es pedir una mezcla revisada.

Qué es el mastering por stems

En el mastering por stems, el ingeniero recibe un número reducido de stems en lugar de un único archivo estéreo. Cada stem es un grupo de partes relacionadas, y juntos suman la mezcla completa. Un reparto habitual es este:

• Batería y percusión
• Bajo
• Música: sintetizadores, teclados, guitarras y pads
• Voz principal
• Coros y ad-libs
• Efectos, como risers, retornos de reverb y transiciones

El mastering por stems no es una remezcla

El mastering por stems sigue siendo masterización. El ingeniero trabaja con unos pocos grupos amplios, no con las decenas de pistas individuales que tendría un ingeniero de mezcla, así que puede ajustar el nivel y el tono de un grupo, pero no rehacer una parte concreta dentro de él. Los grupos se procesan ligeramente y se suman, y el resultado se masteriza de la forma habitual.

Ventajas e inconvenientes

El mastering por stems da más control. El ingeniero puede subir un poco la voz, reducir la aspereza de los platillos sin apagar la voz o reequilibrar el bombo y el bajo, todo sin una mezcla nueva. Eso ayuda cuando una mezcla está cerca pero aún no del todo.

Ese control tiene un coste. Requiere más tiempo del ingeniero e implica más decisiones, y difumina la línea entre mezcla y masterización, así que el equilibrio que aprobaste puede cambiar. El procesado del bus de mezcla es la principal pega técnica. Un compresor de bus o un clipper en la mezcla reacciona a todo a la vez. Si los stems se exportan con él desactivado, ya no suenan exactamente como la mezcla aprobada. Si se deja activado en cada stem, reacciona a cada grupo de forma distinta a como lo hacía con la mezcla completa. En los dos casos el ingeniero tiene que reconstruir esa cohesión, y en estilos donde el procesado fuerte del bus forma parte del sonido, como pasa a menudo en el hyperpop, eso puede cambiar el carácter del tema.

La masterización estéreo mantiene la mezcla exactamente como se aprobó, deja claros los papeles de quien mezcla y quien masteriza, y supone menos archivos y menos ocasiones de cometer errores al exportar. Es como se masteriza la mayoría de los discos.

Cuándo elegir cada uno

El mastering por stems suele tener sentido cuando:

• Has mezclado la canción tú mismo y no estás seguro del equilibrio entre los elementos principales.
• Un elemento, a menudo la voz o los graves, está claramente descompensado y no es práctico hacer otra mezcla.
• El ingeniero de mezcla no está disponible para hacer revisiones.

Cuándo es mejor la masterización estéreo

La masterización estéreo suele ser la mejor opción cuando:

• Un ingeniero de mezcla mezcló la canción y aprobaste el resultado.
• La compresión, la saturación o el clipping del bus de mezcla son una parte importante del sonido.
• Quieres que el máster se quede lo más cerca posible de la mezcla que aprobaste.

Una opción intermedia: revisar la mezcla

Si solo falla una cosa, la solución más sencilla suele ser una mezcla estéreo revisada en lugar de un mastering por stems. Algunos artistas también piden mezclas alternativas con la voz un poco más alta o más baja, lo que da margen de elección en la masterización sin necesidad de stems.

Cómo preparar los stems para el mastering

Si eliges el mastering por stems, tienes que exportar los stems con cuidado, porque el ingeniero los tratará como tu mezcla.

• Usa el mismo formato para todos: WAV o AIFF sin comprimir, a 24 bits o más, a la frecuencia de muestreo de tu sesión.
• Exporta todos los stems desde el mismo punto de inicio hasta el mismo punto final, para que queden perfectamente alineados.
• Desactiva el procesado del bus master para los stems y cuéntale al ingeniero qué había en él.
• Imprime los efectos de cada grupo en su stem, o dale a las reverbs y los delays compartidos un stem propio.
• Comprueba que nada sature y que la normalización esté desactivada en los ajustes de exportación.
• Manda también la mezcla estéreo, con el procesado del bus master activado, como referencia de cómo debe sonar la canción.

Comprueba que los stems suman la mezcla

Antes de enviarlos, importa todos los stems en una sesión vacía en el mismo punto de inicio, con los faders en su nivel por defecto, y compáralos con tu mezcla estéreo exportada sin el procesado del bus master. Deberían sonar igual. Para una comprobación más estricta, invierte la polaridad de la mezcla estéreo. Si los stems coinciden, las dos señales se anulan y oyes poco o nada. Lo que oigas es lo que falta o cambia en los stems.

Cómo puede ayudarte onyr1x

onyr1x es un productor musical con base en Almada, Portugal, al otro lado del río desde Lisboa, que trabaja en hyperpop cinematográfico, art-pop y producción cercana al K-pop. onyr1x ofrece mezcla y masterización además de producción a medida y terminar canciones, a distancia o en sesiones de estudio en Almada.

Si dudas entre un máster estéreo y un mastering por stems, manda la canción con una nota breve sobre lo que quieres cambiar y onyr1x te responderá personalmente. Cada proyecto se presupuesta bajo petición.